CerneĢ en France par 200 creĢanciers coaliseĢs, le fondateur du groupe de teĢleĢcoms et de meĢdias Altice ne deĢsarme pas. Lui qui a fait de lāendettement une strateĢgie de deĢveloppement aĢ part entieĢre.
Cāest lāhistoire dāun homme qui se tourne et se retourne dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Son eĢpouse lui demande pourquoi. Ā« Je dois 10 000 francs au voisin et je dois lui rendre demain Ā», reĢpond-il. Ā« Et alors ? sāeĢtonne sa femme. Attends. Ā» Elle se leĢve, ouvre la feneĢtre et crie au voisin : Ā« Les 10 000 francs que mon mari te doit, il ne te les remboursera jamais. Ā» Elle referme la feneĢtre et se tourne vers son eĢpoux : Ā« Maintenant, tu dors. Lui, non. Ā» Cette blague vaseuse, Patrick Drahi lāaime par-dessus tout. Ā« Cāest sa preĢfeĢreĢe, elle le fait rire aux eĢclats Ā», racontent plusieurs de ses connaissances.
Un avant-gouĢt de ce qui attend les creĢanciers dāAltice ? Le 20 mars dernier, en marge de la preĢsentation des reĢsultat 2023 du groupe de teĢleĢcoms et de meĢdias, lāhomme dāaffaires a enfileĢ les gants de boxe. Et engageĢ un jeu risqueĢ avec ses preĢteurs. Assis sur 24 milliards dāeuros de dettes en France, il leur a offert un choix : au mieux, ils acceptent de renoncer aĢ 10 milliards de creĢances, soit une deĢcote de plus de 40 % ; au pire, ils ne verront pas la couleur de leur argent.
Un effort neĢcessaire, estime Patrick Drahi, pour remettre son empire chancelant sur les rails. SFR a perdu plus dāun demi-million dāabonneĢs au premier trimestre 2024. Et le chiffre dāaffaires continue de plonger, de 3,8 % sur trois mois. Le tout sur fond dāenqueĢte du Parquet national financier pour corruption et de mise en accusation, au Portugal, de lāassocieĢ de toujours, Armando Pereira.
Holding seĢcuriseĢ
Pour sortir de cette spirale infernale, le groupe a commenceĢ son deĢmanteĢlement : les centres de donneĢes ont eĢteĢ ceĢdeĢs pour 500 millions en novembre 2023, puis Altice Media a eĢteĢ racheteĢ deĢbut mars par CMA CGM pour 1,5 milliard. La vente des activiteĢs en ReĢpublique dominicaine a, elle, eĢteĢ mise en pause, faute dāoffres satisfaisantes. Ces cessions auraient pu servir aĢ rembourser la dette. Mais Patrick Drahi en a deĢcideĢ autrement. Prenant tout le monde de court, il a tenteĢ de porter le coup de graĢce aĢ ses creĢanciers. Et annonceĢ que les actions dāAltice Media et des centres de donneĢes seraient placeĢes dans un holding sur lequel les preĢteurs nāont pas de prise. Traduction : sans sacrifice de leur part, lāargent lui revient. La crainte ? Quāil ne se verse des dividendes depuis cette structure, sans rembourser. Un pari dangereux qui se reĢglerait au tribunal. Ā« Il leur a dit : āJe mets lāargent dans une valise et je cours dans le premier trainā Ā», ironise un observateur. Rien de surprenant, juge un banquier dāaffaires : Ā« Drahi, cāest un filou au bord du gouffre qui a une foi en lui-meĢme ineĢbranlable. HypercreĢatif, il ne se range jamais du coĢteĢ du raisonnable. āÆĀ»
Furieux, les preĢteurs ont contre-attaqueĢ en signant un accord de coopeĢration, un dispositif venu des Etats-Unis, jamais utiliseĢ en France, qui permet de parler dāune seule voix. Ces 200 creĢanciers coaliseĢs ā essentiellement de grands fonds anglo-saxons ā repreĢsentent aĢ eux seuls plus de 17 milliards de dette, et menacent de prendre le controĢle dāAltice France en eĢchangeant la dette contre des actions.
Chaque clan aiguise ses armes. Le premier round des neĢgociations vient de deĢmarrer. Mi-juillet, Altice a fait une premieĢre proposition aĢ ses creĢanciers. Les discussions devraient se poursuivre pendant plusieurs mois. On imagine le roi de la finance deĢchu, le front perleĢ de sueur. Ā« Il a fait un vrai faux pas, et ne sāattendait pas aĢ une coalition Ā», siffle-t- on. Une source ajoute : Ā« Il a toujours cru que les marcheĢs financiers pouvaient eĢtre spolieĢs. Cette arrogance se retourne contre lui. Ā»
InteĢreĢts verseĢs
Au sein dāAltice, cāest business as usual. On argue que les creĢanciers ont profiteĢ de 10 milliards dāinteĢreĢts depuis 2014. Le message : il faut anticiper tous ensemble avant que la maison ne bruĢle. Il est vrai que les eĢcheĢances ne tombent pas avant 2025 et 2026. Le groupe devra alors rembourser 1,65 milliard, puis 1,33 milliard. Mais en 2027, le compteur explose, avec 5,49 milliards aĢ reverser, puis 9,4 milliards en 2028 et 6,3 milliards en 2029. Ā« Le maiĢtre des horloges, cāest lui, ajoute un observateur. Il se construit des options. Ā» Car, pour lāheure, le patron de SFR dispose dāassez de liquiditeĢs pour payer les inteĢreĢts. Les preĢteurs ne peuvent exiger quoi que ce soit tant que lāargent leur est verseĢ.
Il faut dire que la dette, cĢ§a le connaiĢt. Ā« Il calcule aĢ la vitesse de lāeĢclair et a un vrai sens du commerce, il adore la neĢgociation Ā», raconte un banquier. Nāa-t-il pas fanfaronneĢ, en 2016, devant les seĢnateurs, assurant quāil dormait plus facilement avec 50 milliards de dette ? Ā« Il nāa peur de rien : son systeĢme est fondeĢ sur le contournement des reĢgles, assure un ex-commercial qui lāa connu lorsque SFR sāappelait encore Numericable. Il assumait de ne pas payer ses fournisseurs. Ā» Sa meĢthode : Ā« Prendre tous les couĢts, ligne par ligne et les sabrer Ā», glisse un ancien collaborateur.
Lāhomme dāaffaires a baĢti son empire graĢce aĢ lāargent bon marcheĢ et une parfaite maiĢtrise de la technique du LBO, lāachat dāune entreprise aĢ creĢdit, et lāutilisation de ses beĢneĢfices pour payer la dette. Mais en 2022, la hausse brutale des taux dāinteĢreĢt, coupleĢe aux mauvais reĢsultats de SFR, a siffleĢ la fin de la reĢcreĢation.
Et si lāheure de lāeĢpilogue avait sonneĢ ? En cas dāeĢchec de la neĢgociation, le camp Altice passera au plan B, selon un proche du dossier. Dans le sceĢnario du pire, Patrick Drahi garde lāargent du holding, poussant les creĢanciers aĢ prendre le controĢle des actifs et aĢ porter plainte. Ā« Sachant quāil fait tout pour lāargent, cāest possible. Il est capable de tout Ā», analyse un bon connaisseur.
Poursuite compliqueĢe
Roi de lāingeĢnierie, Patrick Drahi compte aĢ son actif 27 passeports, pour une famille de six membres. De quoi complexifier la potentielle proceĢdure juridique. La dette est reĢpartie entre la France, les Etats-Unis, et le Luxembourg. Un dossier complexe, entre des holdings neĢerlandais et luxembourgeois, une socieĢteĢ Altice immatriculeĢe en France et une dette qui releĢve majoritairement du droit ameĢricain. Autant de ressources pour le polytechnicien, qui a encore plus dāune carte aĢ jouer.
Le fisc suisse aux trousses du milliardaire
Pour Patrick Drahi, les ennuis ne se limitent pas aĢ Altice. Le fisc genevois reĢclame en effet 7,7 milliards dāeuros dāarrieĢreĢs dāimpoĢts et peĢnaliteĢs au milliardaire pour les anneĢes 2009 aĢ 2016. Une information reĢveĢleĢe en 2022 par le site dāinformation suisse Heidi.news, qui sāest appuyeĢ sur des documents internes au holding de Patrick Drahi, publieĢs sur le Darkweb par un groupe criminel informatique. Le fisc genevois soupcĢ§onne le patron dāAltice de sāeĢtre domicilieĢ fictivement dans le canton de Valais, beĢneĢficiant dāun forfait fiscal treĢs avantageux.
Tout en continuant aĢ vivre dans sa villa familiale de Coligny, banlieue chic de GeneĢve. Lāadministration lui reĢclame donc de sāacquitter reĢtroactivement de lāimpoĢt sur le revenu du canton. Les avocats de lāinteĢresseĢ ont deĢposeĢ un recours qui a reĢcemment eĢteĢ jugeĢ irrecevable.
Quand mĆŖme, un tel escroc cāest toujours un peu fascinant.
Oui. Et je suis dāautant plus fascinĆ© par le nombre de personnes qui ont continuĆ© au fur et Ć mesure des annĆ©es Ć quand mĆŖme travailler avec lui alors que lāon sait depuis des annĆ©es que cāest un escroc. Jāai lāimpression que notre systĆØme Ć©conomique est presque fait pour ce genre de type. Et Ƨa fait peur.
deleted by creator
Oh Bernard, Ƨa fait petit joueur Ć cĆ“tĆ© des milliards de Drahi.